Le physicien français Alexandre Edmond Becquerel découvre les effets des panneaux solaires. Il a démontré qu'il était possible de produire de l’électricité en exploitant la combinaison de deux éléments essentiels : la lumière et la présence de matériaux semi-conducteurs comme le silicium.

Création de la première cellule photovoltaïque par les laboratoires Bell. Le premier panneau solaire voit le jour, avec un rendement de 6 %.

Généralisation de l’usage du photovoltaïque pour les satellites dans l’espace. La recherche progresse jusqu’à obtenir un rendement de 9 %.

L’université américaine Delaware réussit la prouesse d’équiper la première maison alimentée par des cellules photovoltaïques. C’est le début de l’adaptation des panneaux solaires à une utilisation terrestre.

Le nombre d’installations photovoltaïques n’a cessé de croître ces dernières années, porté par des avancées technologiques significatives qui ont augmenté leur rendement, atteignant aujourd'hui entre 18 et 24 %. Leur utilisation s'étend non seulement dans le secteur domestique mais également dans l'industrie et l'agriculture. Plusieurs facteurs contribuent à la popularité croissante de l’énergie solaire parmi lesquels : l’augmentation des coûts des énergies fossiles et une prise de conscience accrue concernant l’épuisement des ressources naturelles.